GOS ตอนที่ 24 – กฏงานประลอง
“ผู้ใช้ผลปีศาจ … “
เมื่อได้ยินการ์ปกล่าวถึงเรื่องผลปีศาจ ใบหน้าของโรจาก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น แม้ว่าเขาจะคุ้นเคยกับพลังของผลปีศาจมากมายจากการอ่านวันพีช อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ถูกส่งมายังโลกนี้ โรจายังไม่เคยเห็นพลังของผลปีศาจเลยแม้แต่ครั้งเดียว
และเมื่อพูดถึงเรื่องผลปีศาจ โรจาก็อดไม่ได้ที่จะถามการ์ปเกี่ยวกับเรื่อง ฮาคิ เขาจึงกล่าวออกไปว่า
“ลุงการ์ป … สอนฮาคิให้ผมหน่อยได้ไหม?”
การ์ปชะงักไปเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า
“นั่นสินะ ตอนนี้คุณสมบัติพื้นฐานของแกก็พร้อมที่จะฝึกฮาคิแล้ว แต่แกกำลังไปฝึกในค่ายชั้นยอดอยู่แล้วนี่? ถ้าอย่างนั้นให้เซเฟอร์เป็นคนสอนแกจะดีกว่า”
เนื่องจากอีกไม่กี่วันก็จะถึงงานประลองแล้ว การ์ปคิดว่าโรจาคงไม่สามารถฝึกฝนฮาคิได้ในระยะเวลาเพียงสั้นๆได้ เขาจึงบอกโรจาว่าควรรอให้เซเฟอร์เป็นคนสอนให้จะดีกว่า
“เอาแบบนั้น ก็ได้”
โรจาก็รู้ตัวเช่นกันว่า เขาคงไม่สามารถฝึกฮาคิได้ในระยะเวลา 2 – 3 วันได้
“งั้นช่วงสามวันที่เหลือผมจะฝึกแบบเดิมไปก่อนก็แล้วกัน”
การ์ปพยักหน้าให้โรจา ก่อนที่เขาจะหันหลังกลับ แล้วเดินจากไป ทิ้งให้โรจาอยู่ตามลำพังในลานฝึก
หลังจากนั้นโรจาก็เริ่มฝึกฝนเฉือนนภาต่อ ในตอนนี้เขาสามารถตวัดดาบเดียวซ้อนทับกันได้ถึงสี่ครั้งแล้ว ช่วงสองสามวันที่เหลือ โรจาคิดว่าเขาคงสามารถตวัดดาบเดียวซ้อนทับกันห้าครั้งอย่างสมบูรณ์
การฝึกฝนวิธีนี้เป็นการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับดาบ ซึ่งมันจะช่วยให้โรจาแข็งแกร่งขึ้นเป็นอย่างมากในอนาคต
หากเขาฝึกฝนไปเรื่อยๆจนสามารถตวัดดาบเดียวซ้อนทับกันได้ถึง 10 ครั้งเขาก็จะกลายเป็นหนึ่งในจอมดาบที่แข็งแกร่ง
หากเขาสามารถตวัดดาบเดียวซ้อนทับได้ 15 ครั้ง เขาก็จะเป็นหนึ่งในสุดยอดจอมดาบ!
…
ไม่กี่วันต่อมา
แสงแห่งรุ่งอรุณโผล่ขึ้นมาจากขอบฟ้า ดูราวกับคลื่นสีทองที่กำลังซัดสาดไปบนท้องนภา
แสงอรุณสาดส่องลงมายังลานฝึก — กระทบกับร่างของโรจาที่ยืนอยู่
โรจานั้นตื่นตั้งนานแล้ว! และตอนนี้เขากำลังฝึกซ้อมครั้งสุดท้ายอยู่ในกลางลานฝึก
วูซ—!
มือของเขาโบกสะบัดเป็นคลื่นดูราวเป็นภาพติดตา ดาบที่อยู่ในมือของโรจาเป็นประกายวูบวาบ แสดงถึงการซ้อนทับกันหลายครั้ง
ฟุ่บ–!
โรจาปลดปล่อยเฉือนนภาออกไป
อากาศถูกบีบอัดกลายเป็นดาบสายลมสีเงินขาวพุ่งตรงไปยังพื้นดิน!
ตูม–!
เมื่อเฉือนนภาสัมผัสกับพื้นดิน มันกวาดดินรอบๆกระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง พร้อมกับสร้างร่องลึกยาวลงไปใต้พื้นดินกว่า 7 เมตร!
“ฉันยังไม่สามารถตวัดดาบเดียวซ้อนทับ5ครั้งได้สมบูรณ์ แต่ตอนนี้ตวัดดาบเดียวซ้อนทับกัน4ครั้งฉันสามารถทำได้จนสมบูรณ์แบบแล้ว! และหากใช้วิชานี้พร้อมกับวิชาเฉือนนภา แม้แต่เหล็กกล้าฉันก็สามารถตัดมันได้!”
หลังจากเห็นผลงานจากการตวัดดาบครั้งล่าสุดของเขา โรจาก็พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนที่จะเก็บโฮโนะสึกิเข้าฝัก แล้วกล่าวกับตัวเองว่า
“ในที่สุดวันนี้ก็มาถึง … วันที่งานประลองกำลังจะเริ่มต้นขึ้น …”
…
รูปแบบการฝึกทหารของศูนย์บัญชาการใหญ่มารีนฟอร์ด นอกเหนือจากการฝึกฝนทางกายภาพแล้ว พวกเขายังจัดให้มีการทดสอบต่างๆอีกด้วย ไม่ว่าจะเป็น การทดสอบพละกำลัง ทดสอบความว่องไว หรือแม้แต่ทดสอบความแม่นยำในการใช้ปืน ฯลฯ
และงานประลองก็เป็นหนึ่งในการทดสอบของทางมารีนฟอร์ด ซึ่งจะจัดขึ้นทุกๆ 4 – 6 เดือนต่อครั้ง
แต่โดยทั่วไปแล้ว งานประลองจะดำเนินกันเพียงแค่สมาชิกในกลุ่มเท่านั้น ตัวอย่างเช่น กลุ่ม 5 ก็จะประลองกันแค่เพียงสมาชิกในกลุ่ม 5 เท่านั้น มีน้อยครั้งมากๆที่จะเกิดงานประลองร่วมกันกับทุกกลุ่ม
เนื่องจากทหารเรือฝึกหัดมีจำนวนค่อนข้างมาก และถ้าทหารเรือฝึกหัดทุกคนจะต้องต่อสู้กันมันก็จะเป็นการเสียเวลามากเกินไป ค่ายสามัญทั้ง 10 กลุ่มจึงต้องทำการประลองกันในกลุ่มตัวเองเพื่อที่จะได้สะดวกรวดเร็วยิ่งขึ้น
แต่เวลานี้ งานประลองในครั้งนี้ เป็นรูปแบบงานประลองที่ไม่ได้เกิดขึ้นมานาน
และแน่นอนว่างานประลองในครั้งนี้ ค่ายชั้นยอดไม่ได้เข้าร่วมด้วย มีเพียงทหารเรือฝึกหัดจากค่ายสามัญแต่ละค่ายเท่านั้นที่ได้เข้าร่วม
เมื่อโรจามาถึงจตุรัสที่เป็นสถานที่ประลอง เขาก็พบว่ามีทหารเรือฝึกหัดจำนวนมากได้มารออยู่ก่อนแล้ว
ทหารเรือฝึกหัดในจตุรัสตอนนี้เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้!
ทหารเรือฝึกหัดยืนเป็นแถวยาวเรียงกันสามแถวในจตุรัส ส่วนครูฝึก ได้ยืนเรียงกันอยู่ตรงหน้าพวกเขา … และในกลุ่มครูฝึกยังมีหัวหน้าครูฝึกทหารแห่งมารีนฟอร์ด — อดีตพลเรือเอกเซเฟอร์ยืนรวมอยู่ด้วย!
อดีตพลเรือเอกเซเฟอร์นั้นมาสังเกตการณ์ เขามาดูว่าทหารเรือฝึกหัดเหล่านี้ คนไหนมีคุณสมบัติพอที่จะไปฝึกฝนในค่ายชั้นยอด นอกจากนี้เขายังมาที่นี่เพื่อดูรูปแบบการต่อสู้ของทหารเรือในค่ายสามัญ จากนั้นก็จะแนะนำวิธีการฝึกสอนพวกเขาอย่างเหมาะสมให้แก่ครูฝึกจากแต่ละกลุ่ม
งานประลองจะจัดขึ้นใจกลางจตุรัส
โรจาเดินเข้าไปในแถวอย่างเงียบๆ โดยไม่ทำตัวดึงดูดความสนใจ
เมื่อเห็นว่าทหารเรือฝึกหัดมากันพร้อมหน้าแล้ว หัวหน้าครูฝึกเซเฟอร์ก็พยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า
“ถึงเวลาแล้ว! ทุกคนโปรดอยู่ในความสงบ”
เสียงของเซเฟอร์ก็ไม่ได้ดังมากมายอะไร แต่มันกลับก้องสะท้อนอยู่ในหูของทุกคน — และนั่นทำให้ทหารเรือฝึกหัดต่างเงยหน้าขึ้น
“ทุกคนคงเคยได้ยินเรื่องงานประลองมาก่อนแล้ว งานประลองในครั้งนี้จะแตกต่างจากครั้งก่อนๆ! มันคืองานประลองเต็มรูปแบบ! ไม่ใช่แค่เพียงประลองกับสมาชิกในกลุ่มเท่านั้น แต่ทุกคนยังสามารถท้าประลองกับทหารเรือคนอื่นๆที่อันดับคะแนนจากงานประเมินสูงกว่าได้อีกด้วย!”
เซเฟอร์จ้องมองไปยังกลุ่มทหารเรือฝึกหัด และกล่าวอธิบายกฏเกี่ยวกับการประลอง
ทุกๆครึ่งปีจะมีการจัดงานประลองขึ้น โดยทหารเรือฝึกหัดสามารถท้าประลองคนที่อยู่อับดันสูงกว่าได้ ถ้าหากผู้ท้าประลองแพ้ พวกเขาก็จะอยู่ในอันดับเดิม แต่หากผู้ท้าประลองชนะ พวกเขาก็จะได้ขึ้นไปแทนที่ตำแหน่งของคนที่เขาสามารถเอาชนะได้!
งานประลองนี้จะดำเนินไปเรื่อยๆจนกว่าจะไม่มีใครท้าประลองใครอีก
ข้อห้ามก็คือ ไม่อนุญาตให้ใช้อาวุธปืนและไม่อนุญาตให้คนที่อยู่ในอันดับสูงท้าคนที่อันดับต่ำกว่า ส่วนคนที่อยู่อันดับสูงจะไม่สามารถปฏิเสธคำท้าประลองได้ ยกเว้นในกรณีที่บาดเจ็บจนไม่อาจสู้ต่อ
“อันดับของงานประลองในครั้งนี้ จะประเมินจาก‘คะแนนสูงสุด’ที่ทำได้ในงานประเมินผลการต่อสู้ที่พึ่งผ่านมา ทุกคนคงจะจำได้นะว่าตัวเองอยู่ในอันดับที่เท่าไหร่ และตอนนี้ฉันขอประกาศอันดับคะแนนรวมของค่ายสามัญทั้งหมด!”
พูดจบ เซเฟอร์ก็โบกมือส่งสัญญาณให้พลเรือตรีที่ยืนอยู่ข้างๆ
พลเรือตรีพยักหน้าและก้าวไปข้างหน้าทันที พร้อมกับเปิดโปรเจคเตอร์ส่องการจัดอันดับคะแนนไปยังกำแพงป้อมปราการขนาดยักษ์ของมารีนฟอร์ด
นี่คือการจัดอันดับโดยรวมของค่ายสามัญทั้งหมด
อันดับ 1 … โรจา
อันดับ 2 … ฮินะ
อันดับ 3 … เดรค
อันดับ 4 … คาซาน
…
“โรจา? ใครวะโรจา? ทำไมมันไปอยู่อันดับ 1 ได้?”
“มังกี้ D โรจา … มังกี้ D …. นามสกุลคุ้นๆนะ ไม่ใช่ว่า วีรบุรุษของกองทัพเรือ — พลเรือโทการ์ปก็นามสกุลนี้?”
เมื่อทุกคนจากกลุ่มอื่นได้เห็นชื่อโรจาอยู่ในอันดับ 1 ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ
ชื่อเสียงเรียงนามของโรจาในค่ายสามัญไม่ได้มากมายอะไรนัก เขาพึ่งเข้ามาฝึกในค่ายสามัญเมื่อ 3 เดือนก่อน และเขาก็หายหัวไปเลยหลังจากเดือนแรก จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ค่ายสามัญกลุ่มอื่นที่ไม่ใช่กลุ่ม 5 จะไม่รู้จักโรจา
อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ทหารเรือฝึกหัดกลุ่มอื่นจะไม่รู้เรื่องของโรจา แต่สำหรับสมาชิกในกลุ่ม 5 นั้นแตกต่างออกไป
“โรจาไม่เพียงได้อันดับ 1 ในกลุ่ม แต่มันยังเป็นอันดับแรกในค่ายสามัญทั้งหมด?”
“นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน!?”
“เพียงแค่โกงอันดับ 1 ในกลุ่มก็มากเกินพอแล้ว .. แต่นี่มันยังโกงแม้กระทั่งอันดับ 1 ของค่ายสามัญทั้งหมด …”
สมาชิกกลุ่ม 5 ต่างจ้องมองไปยังกำแพงที่ฉายคะแนนจัดอันดับ ก่อนที่จะพากันหัวเราะเยาะออกมา เมื่อนึกถึงผลลัพธ์ของการโกงที่โรจาจะต้องเจอในงานประลองครั้งนี้!
