ตอนที่ 56 ตื่นขึ้น

ร่างกายจี้ฮ่าวถูกห่อหุ้มโดยเปลวไฟที่เกรี้ยวกราด เขารู้สึกว่าจิตของเขาหลุดออกจากร่าง และตกลงไปยังดินแดนแห่งความฝัน

บนท้องฟ้าสีครามที่กว้างใหญ่ กาทองยักษ์ 3 ขา กำลังสยายปีกกว้างกว่า 1 ไมล์ ลอยอยู่บนท้องฟ้า กาทองแต่ละตัวมีเปลวไฟสีทองเจิดจ้าห่อหุ้มตัวอยู่

ภูเขาสูงเสียดฟ้าเรียงรายใต้ท้องฟ้าสีคราม คนกว่าหมื่นคนสภาพเปลือยเปล่า ผมรุงรัง กำลังยืนอยู่บนยอดเขา ในมือพวกเขาถือสัตว์ที่ถูกนำมาเป็นเครื่องสังเวย และมองไปที่เหล่ากาทองบนท้องฟ้าอย่างสิ้นหวัง

ชายแก่ผมขาว ยกแขนที่กำลังสั่นของเขาขึ้น และตะโกนด้วยเสียงอันแหบแห้งไปที่กาทองตัวที่ใหญ่ที่สุด

“โอ สิ่งมีชีวิตอันทรงพลัง ที่ถูกสร้างโดยธรรมชาติ ได้โปรดเวทนาพวกเราชนเผ่าที่อ่อนแอด้วยเถิด”

“พวกเราไม่มีกรงเล็บและฟันที่แหลมคม ไม่มีพลังเพียงพอที่จะต่อต้านผู้ใดได้”

“พวกเราไม่มีสายตาที่ดี ไม่มีปีกอันทรงพลังเพื่อหลีกหนีจากภัยอันตรายได้”

“พวกเราไม่มีอาหารที่เพียงพอหล่อเลี้ยงคนในเผ่าของเราได้ พวกเราต้องอดตายคนแล้วคนเหล่า พวกเราจำนวนมากต้องตายโดยเปล่าประโยชน์”

กาทองตัวที่ใหญ่ที่สุดหันหัวลงมาอย่างช้าๆ มองไปที่ชายแก่อย่างสงบสันติ พร้อมกับพูดว่า

“มนุษย์ เผ่าพันธุ์ของเจ้าได้รับการสนับสนุนจากธรรมชาติ พวกเจ้ามีพลังทางสายเลือดที่ยิ่งใหญ่ อะไรที่พวกเจ้าต้องการจากเรา”

“พลัง!และความหวัง!” ชายแก่ผมขาวตะโกน

“พวกเราเพียงแค่ต้องการพลังเพื่ออยู่รอด!”

กาทองนิ่งเงียบ และมองดูคนที่ยืนอยู่บนยอดเขาอย่างสงบ

พร้อมกับเสียงคำราม เสือเขี้ยวดาบวิ่งออกมาจากป่า ตะปบพวกเขาด้วยอุ้งมือขนาดใหญ่ของมัน และก็กินพวกเขาเข้าไป หลังจากพอใจแล้วมันก็เดินกลับเข้าไปในป่าอย่างช้าๆ

อสรพิษขนาดใหญ่เลื่อยออกมาจากในป่า มันอ้าปากและเขมือบคน 10 คนเข้าไปในชั้วอึดใจ คนที่กำลังถูกกินเข้าไปส่งเสียงกรีดร้อง พวกเขาถูกอสรพิษกลืนเข้าไปทั้งตัว

อีแร้งฝูงใหญ่บินโฉบลงมาจับคนบินขึ้นฟ้าไป โดยไม่ได้เกรงกลัวกาทองนับสิบที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า แร้งแต่ละตัวจับคนขึ้นมา 1-2 คน และบินไปยังภูเขาอีกลูกที่อยู่ห่างไกลออกไป

“พลังและความหวัง”

กาทองตัวที่ใหญ่ที่สุดถอนหายใจ และพูด

“พวกเราจะแบ่งพลังของพวกเราให้กับพวกเจ้า ส่วนพวกเจ้าก็แบ่งความหวังของพวกเจ้ามาให้เรา”

“สวรรค์และปฐพีเป็นพยาน พวกเรากาทองจะให้พลังภายในเลือดของพวกเราแก่พวกเจ้า พวกเราจะปกป้องพวกเจ้าให้พ้นจากอันตราย เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน พวกเจ้าจะต้องคุ้มครองดวงวิญญาณของพวกเรา และทำให้พวกเราพ้นจากความกลัวและความมืดที่ไร้สิ้นสุด”

….

กาทองทั้งสิบยกหัวขึ้น ส่งเสียงร้องกาๆดังไปทั่วท้องฟ้า ตัวของพวกมันเริ่มส่องแสง หยดเลือดสีทองซึมออกมาจากขนของมัน แต่ละหยดเปลี่ยนรูปร่างเป็นกาทองขนาดเท่าหัวคน และบินลงไปข้างล่าง

ผู้คนที่อยู่บนยอดเขา อ้าแขนรับหยดเลือดที่กำลังลงมา เลือดสีทองค่อยๆซึมเข้าไปในร่างกายของคนพวกนั้น และเปลี่ยนเป็นไอสีทองไหลไปทั่วร่างกายของพวกเขาอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้นไม่นาน ผู้คนทั้งหมดที่ยืนอยู่บนยอดเขาส่องสว่างราวกับกองไฟ ร่างของพวกเขาถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟสีทอง เส้นชีพจรพลังทั้ง 10 เส้นปรากฏออกมา บนผิวหนังของพวกเรามีจุดแสงปรากฏขึ้น จุดชีพจรพลังของพวกเขาถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเลือดของกาทอง การได้รับเลือดของกาทองรุ่นแรกทำให้จุดชีพจรพลังของพวกเขาทรงพลังถึงขีดสุดในช่วงเวลาไม่กี่อึดใจ

เสือปีกดำวิ่งออกมาจากป่า และมุ่งหน้ามายังคนพวกนั้นเหมือนกับปกติที่มันเคยทำ ปกติคนพวกนั้นจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งเสียงก่อนที่พวกเขาจะถูกกิน ตอนนี้พวกเขาส่งเสียงคำราม ชายคนที่สูง 5 เมตรวิ่งตรงไปที่เสือปีกดำ และเหวี่ยงหมัดชกเข้าไปที่หัวเสือเต็มแรง หัวของเสือแหลกกระจายในชั่วพริบตา

เปลวไฟพุ่งออกมาจากหมัดของเขา มันพุ่งไปในอากาศไกลกว่าสิบไมล์ และชนเข้ากับภูเขาอีกลูกที่อยู่ไกลออกไป ภูเขาที่สูงกว่าหมื่นฟุตถูกเผาโดยเปลวไฟกลายเป็นทะเลลาวาขนาดกว่าสิบไมล์

“พลัง!”

ทุกคนบนยอดเขายกแขนของพวกเขาขึ้น และตะโกนโห่ร้องดีใจไปที่กาทองที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า

กาทองตัวที่ใหญ่ที่สุดมองลงมาที่พวกเขาอย่างสงบ และพูดว่า

“มนุษย์ ฟังให้ดี พวกเจ้าเลือกทิ้งความเป็นไปได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุดของตัวเอง และเลือดสืบทอดพลังของพวกเราแทน’กาทอง’ พวกเจ้าต้องสร้างแท่นบูชาถวายให้พวกเรา และส่งเครื่องบรรณาการ เครื่องสังเวยตามเวลา พวกเจ้าจะต้องสรรเสริญชื่อของพวกเรากาทอง ทุกๆวันทุกๆคืน” เสียงของกาทองดังก้องในท้องฟ้า

………

“คนเผ่ากาอัคคีไม่ได้สืบเชื้อสายจริงๆมาจากกาทอง บรรพบุรุษของเราเพียงแค่ได้พลังจากเลือดของกาทอง เพื่อปลุกเส้นชีพจรพลังของพวกเขา สิ่งที่พวกเขาได้รับจากกาทองเป็นเพียงแค่การปลูกฝังของพวกกาทองเท่านั้น”

“มนุษย์ก็คือมนุษย์ เส้นชีพจรพลังของพวกเรามีได้ไม่จำกัด ขณะที่ร่างกายของกาทองมีเพียงแค่ 10 เส้น แต่ศักยภาพของมนุษย์มีได้อย่างไม่สิ้นสุด มันควรจะเป็นร้อย พันหรือแม้แต่หมื่นเท่า มากกว่ากาทองพวกนั้น”

“พวกเราไม่ควรพึ่งพาพลังของผู้อื่น เราควรจะพึ่งพาพลังของเราเอง”

จี้ฮ่าวยิ้ม ทันทีที่เขาเข้าใจว่าพลังสายเลือดกาทองไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาแข็งแกร่งไร้เทียมทาน ทางเดียวที่จะไปอยู่บนจุดสูงสุดคือต้องฝึกฝนอย่างหนัก และค้นพบศักยภาพที่มีอยู่อย่างไร้ขีดจำกัดของมนุษย์

จี้ฮ่าวลืมตาขึ้นมา มีแสงเจิดจ้าส่องออกมาจากตาของเขา จี้ฮ่าวรู้สึกว่าเลือดของเขากำลังเดือด เส้นชีพจรพลังทั้ง 10 เส้นกำลังส่องสว่างอยู่ภายในร่างของเขา เขารู้สึกเจ็บปวดทรมานราวกับว่าร่างกายของเขากำลังถูกเผา นอกจากนี้ จี้ฮ่าวรู้สึกว่ามีลูกไฟอยู่ภายในอกของเขา เขาต้องปลดปล่อยมันออกมา

ทันใดนั้น เปลวไฟที่กำลังลุกในร่างกายของจี้ฮ่าวก็ระเบิดออกมา กาทอง 3 ขา กางปีกของมันออกอย่างช้าๆในเปลวไฟนั้น

ในเวลาอันสั้น ด้วยการสนับสนุนของผนึกวิญญาณของนักรบขั้นสูง จี้ฮ่าวข้ามผ่านระดับ 12 ของนักเวทย์ฝึกหัด และปลดปล่อยพลังทางสายเลือดอย่างสมบูรณ์ เขาได้รับ 3 พรสวรรค์พิเศษจากสายเลือดกาทอง และกลายเป็นนักเวทย์ขั้นต้น